Попытки искусственного разведения пчел не дают результатов вследствие разных климатических условий. Единственным способом спасти аграрные культуры остается крайне трудоемкое ручное опыление.

Для оказания помощи пострадавшим регионам и автоматизации этой изнурительной работы исследователи из Гарвардского университета под руководством Роберта Вуда работают над искусственным методом опыления с помощью миниатюрных летающих роботов RoboBee.

Впервые механическое насекомое было показано в конце прошлого года, с тех пор в него были внесены ряд улучшений, в частности повышена грузоподъемность: прежде робот мог переносить только себя.

Член команды разработчиков Кевин Ма объяснил, что RoboBee является автономным устройством массой менее грамма. Робот должен преодолевать силу слабого ветра, совершая движения между ветвями и листьями растений для опыления цветков, запоминая, какие из них уже оплодотворены. В задачи RoboBee пока не входит сбор пыльцы, а только ее распыление.

Создание механизированного насекомого согласно набору строгих требований — это сложная задача. RoboBee — миниатюрное устройство, комбинирующее двигатели, целый набор сенсоров, батарею, чип и модуль беспроводной связи для удаленного управления со стороны сервера, для которого должно быть написано программное обеспечение.

К сожалению, проект более чем долгосрочный: Кевин Ма сообщает, что для создания функционального решения потребуется еще 10—15 лет. Перед разработчиками стоит множество нерешенных задач: улучшение коммуникационных возможностей и скорости движения, расширение емкости батареи. Национальный научный фонд США выделил на поддержку проекта $10 млн.